For længe siden i de dybe, mørke skove mod nord lå Skovnissernes rige. Her levede skovnisserne i fred og fordragelighed opdelt i fem forskellige klaner, men under én fantastisk og retfærdig dronning. En vinter, som var særlig hård og kold, blev dronningen syg. Selvom hun var meget gammel — faktisk den ældste skovnisse, der nogensinde havde levet — var det stadig en tragedie, da hun en dag sov stille ind. Skovnisserne sørgede i ugevis over tabet af deres elskede dronning.

Dagen kom, hvor de fem klanledere skulle mødes og beslutte, hvem der skulle overtage tronen i Skovnissernes rige. Klanlederne samlede deres ting og rejste til det gamle egetræ midt i skoven, hvor den gamle dronning havde boet. Her fortsatte deres diskussion til langt ud på natten og helt hen til næste morgen.

Til sidst sad klanlederne i stilhed helt hæse af at råbe og fuldstændig udmattede af den langvarige diskussion. De var ude af stand til at nå til enighed, indtil den gamle, hvide skovnisse — dronningens rådgiver — til sidst rejste sig og sagde:

“Det er tid til at stoppe dette smålige skænderi og finde vores nye regent. Jeg foreslår, at der afholdes et kapløb igennem den gamle del af skoven. Her vil I blive testet i visdom, styrke og snuhed – ja i mange forskellige evner. Konkurrencen vil være lang og hård, så I må samle al jeres mod.” “Den klanleder, der løser alle opgaver og samler de mest værdifulde færdigheder undervejs, vil blive kronet som den nye konge eller dronning af Skovnissernes rige. Men husk! Den, der finder den skjulte krone, vil få en stor belønning, så skynd jer derudaf.”

De fem klanledere nikkede i enighed, mens de begyndte at forberede sig på deres livs udfordring.